A táplálkozás jelentősége
Az életfunkciók egyik alapja: az anyagcsere
Az Előszóban emlegetett szomj- és éhhalál arra utal, hogy önfenntartásunk a légcserén kívül alapvetően az anyagcserén múlik. Táplálékunk ugyanis az anyagcsere segítségével, kémiai és fizikai folyamatok útján változik át testünk anyagaivá, minket fenntartó és mozgásunk alapját képező energiává, hővé, információvá. Az anyagcsere folyamatok javarészt olyan kémiai folyamatok, amelyek az emésztés szerveiben mennek végbe, másrészt egész testünkben sejtszinten zajló fizikai folyamatként energetikai és informatikai szerepük van.
A testünkben történő kémiai folyamatok alapvetően kétfélék, felépítő és lebontó, anabolikus és katabolikus jellegűek. Az elfogyasztott táplálék különböző összetevőit néhány atomos molekulákra bontva, az anyagcsere folyamatok e molekulákból alakítják ki az ember testét felépítő anyagokat.
Egyszerűsítsük le ezt a végtelenül sok, bonyolult folyamatból álló komplex műveletet egyszerűen érthető alaptevékenységekre. Mind a táplálkozás, mind az emésztés a fogaknál kezdődik. Itt történik a táplálék összeaprítása, megőrlése és a nyállal való összekeverése, ami nemcsak a táplálék gyomorba való lejutását teszi lehetővé, hanem a nyál baktériumölő hatása miatt a tápcsatornába jutó élelmiszerek káros hatásait is kiküszöböli. Ezt a folyamatot teszi teljessé a gyomorba jutáskor az itt található gyomorsav, amely egyben aktiválja a fehérje-emésztést megkezdő pepszint. Egy kevés tápanyag már a gyomorból felszívódik, főleg a víz, a vas és némi ásványi elem is, de a felszívódás legnagyobb része a vékonybélből történik, miután a táplálékban levő zsír, fehérje és szénhidrát a máj, az epehólyag, a hasnyálmirigy, az enzimek és a vékonybél bélnedve segítségével arra alkalmas állapotba került. A vastagbél a víz visszaszívásával a maradék anyagot székletté tömöríti, ami aztán eltávozik a szervezetből.
Az előzőekben láttuk már, hogy milyen fontos a megfelelő táplálkozás és életmód, most láthatjuk, hogy ételeink és italaink megfelelő feldolgozása, amely az emésztéssel történik, szintén feltétele egészségünknek. Az egész folyamat az emésztőrendszer jó működésén múlik, tehát ennek a szervrendszernek a karbantartása is létkérdés, s mivel elsősorban mi magunk ismerjük a saját emésztésünket, így ez is a saját felelősségünk.
Mit tehetünk az emésztőszervek egészségéért, megfelelő működéséért? Az erre a kérdésre adott válaszban megint kiemelkedő szerepet kapnak életmódunk és táplálkozási szokásaink. A nem megfelelő életmód, a stressz, a mozgáshiány, a kevés pihenés csökkenti energiánkat, amit gyakran túlevéssel kompenzálunk és előáll a súlyfelesleg vagy az elhízás. Ez erősen megterheli az emésztő-, a kiválasztó- és a mozgásszerveinket, a keringésről nem is beszélve. A dohányzással és az alkoholfogyasztással életmódunk hiányosságait, elsősorban a lazítást, a relaxációt próbáljuk pótolni. Ami a táplálkozási szokásainkat illeti, sem a táplálék minősége és elfogyasztási módja, sem az étkezés időpontja nem szolgálja egészségünket. Gyakran csak üres kalóriákat, elsősorban zsírt és cukrot, esetleg alkoholt veszünk magunkhoz ahelyett, hogy valóban táplálnánk testünket. A megfelelő mennyiségű, a méregtelenítést is figyelembe véve naponta legalább másfél-két liter tiszta víz és a főleg gabonákra és zöldségekre, gyümölcsökre alapozott táplálék elfogyasztása nem terheli szervezetünket, viszont ellátja a működéséhez szükséges tápanyagokkal, energiával és információval.
Mivel az emésztés maga is energia felhasználó folyamat, a szervezet mintegy előlegezi a tartalékaiból azt az energiamennyiséget, ami az emésztéshez szükséges, aztán ezt újra elraktározza, miközben állandóan újraépíti a test minden egyes elemét, sejtjét. Ez a folyamat az egyes szöveteket tekintve különböző időt vesz igénybe, a lényeg, hogy a sejtekben található örökítő anyag, a DNS nem bomlik le, amíg a sejt él, sőt, a benne tárolt információ segítségével látják el a sejtek és a belőlük képződött nagyobb szerveződések, szervek, szervrendszerek a feladatukat.